Van de 115 eilanden die deel uitmaken van de Seychellen, onderscheidt Praslin zich met zijn meest iconische kenmerken en onderscheidingen: Praslin, het “eiland van de Palmen”. Het eiland heeft een bevolking van 6.500 inwoners en is het op één na grootste eiland van de Seychellen.

Geschiedenis

De naam Isle of Palms is door de ontdekkingsreiziger Lazare Picault in het midden van de 17e eeuw aan het eiland gegeven.

Vóór de vestiging van de eilanden door de Fransen in het midden van de 18e eeuw, was Praslin’s Côte d’Or een favoriete plek voor piraten.

Het eiland heette Praslin naar de Duc de Praslin, de Franse minister van marine in 1768, toen de oorspronkelijke ‘Stone of Possession’ op het eiland werd gebouwd in wat nog steeds bekend staat als Anse Possession.

De beroemde Britse generaal, Charles George Gordon, kon worden gerekend tot degenen die zouden proberen te achterhalen waarom, en hij kwam tot een schokkende conclusie. Tijdens zijn verblijf op de Seychellen, raakte hij ervan overtuigd dat de Vallée de Mai, het oude palmbos op Praslin dat nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, de oorspronkelijke Hof van Eden was. Hij baseerde zich daarvoor op de eigenaardig gevormde “Coco de Mer”, de enorme kokosnoot waarvan de vorm op het vrouwelijke bekken gelijkt. Hij identificeerde dit met Eva.

Nu eens pleisterplaats van arabische handelaars, dan weer schatteneiland voor piraten, het eiland is nog steeds de blauwdruk van hoe een tropisch eiland eruit zou moeten zien. Praslin is slechts 10,5 kilometer Iang en zo’n 3,7 kilometer breed.

Geografie

Praslin ligt 45 km ten noordoosten van Mahé en meet 10 km op 3,7 km met een totale oppervlakte van 37,56 km2. Niettemin heeft het eiland, zoals bezoekers steeds weer ontdekken, binnen de beperkte oppervlakte een rijkdom aan afwisseling.

Het eiland heeft drie belangrijke nederzettingen

• Baie St Anne, waar passagiers via de catamaran of de veerboot naar en van Mahé en La Digue kunnen gaan.
• Grande Anse aan de zuidkust bij de landingsbaan
• Anse Volbert / Cote D’Or aan de noordkust.

Tussen deze hoofdsteden is het eiland schaars bewoond.

Natuur

Rondom Praslin zijn er reusachtige, vreemd gevormde rotsen, die lijken op reusachtige Henry Moore sculpturen. Hiernaast lijken de koraalriffen nagelnieuw. Met hun leeftijd van zes tot achtduizend jaar wemelen ze van het leven. Een landschap met de levendige kleuren van koralen, schelpen als juwelen en een verbazingwekkende negenhonderd soorten vis. Veel van het binnenland is maagdelijk regenwoud en de ongelooflijk mooie ‘vallée de mai’, die in 1984 door de UNESCO tot ‘World Heritage’ werd uitgeroepen, biedt plaats aan de Coco de Mer, vanilla orchideën, talloze soorten hagedissen en een aantal van de zeldzaamste vogelsoorten op aarde. Houdt u er rekening mee dat de entree 15 euro is en contant (geen creditcard) dient te worden betaald.

De Coco de Mer is de vrucht van een buitengewone palmboom, die slechts op één plaats in de wereld te vinden is, de Valleé de Mai op Praslin. Dit vreemde voorwerp was in de voorbije eeuwen fel begeerd. Filosofen hielden het voor de vrucht van de boom der wijsheid, die naar zij meenden onder de zee moest groeien, aangezien de drijvende vruchten tot op de Malediven gevonden werden. Het kreeg faam als stimulerend middel, wellicht vanwege de suggestieve vorm van de mannelijke bloeiwijze en de vrouwelijke vrucht. Keizer Rudolf II van Habsburg bood, toen hij zijn einde voelde naderen, twee gouden florijnen voor een van deze fabelachtige noten.

Op dit kleine maar verbluffend mooie eiland treft u mooie stranden waaronder het beroemde strand van Anse Lazio.

Praslin is de thuis van drie van de meest zeldzame vogels ter wereld: de Seychelles Bulbul, de Fruit Pigeon en de Black Parrot.

Transport

Praslin is per boot bereikbaar vanuit Mahe of La Digue. U vaart met een catamaran, de zogenaamde Cat Coco en de reis duurt ongeveer 45 minuten vanaf Mahé of 15 minuten vanuit La Digue. Het is een moderne 35-meter catamaran met een capaciteit van 350 passagiers die nu tot vier keer per dag tussen Mahé en Praslin in één uur met een snelheid van 35 knopen. De reis naar en van Mahé is schilderachtig, maar de wateren kunnen behoorlijk onstuimig zijn.

Het alternatief is met het vliegtuig van en naar Mahé. De vlucht vanaf Mahé naar Praslin luchthaven duurt slechts vijftien minuten. Als je flexibel bent met de vertrektijden, dan zijn de kosten slechts marginaal meer dan die van de boot. De gebruikte vliegtuigen zijn kleine ‘twin otters’, met twee propellermotoren op een vleugel geheven boven de cabine met een prachtig uitzicht op de zee en de eilanden beneden. Het is een unieke ervaring met maximaal vijftien passagiers geperst in een klein vaartuig – warm en stomende maar de moeite waard voor het fantastische uitzicht.

De overtocht naar La Digue gaat over rustiger vaarwater.

Vanuit Praslin zijn goede excursiemogelijkheden naar de omringende eilanden.